Glasaal smokkelaars krijgen strenge straffen in België
2 min read
De aaltjes werden aangetroffen in drie plastic zwembaden
Tien mensen die betrokken waren bij de smokkel van 290 kilo glasaaltjes via de luchthaven van Zaventem, zijn vrijdag door de Brusselse correctionele rechtbank veroordeeld tot gevangenisstraffen van 24 tot 46 maanden. Ook werden geldboetes opgelegd van 4.000 euro tot 32.000 euro.
Het onderzoek naar de illegale internationale handel in glasaaltjes startte oorspronkelijk in Frankrijk, en bracht banden aan het licht met Aziatische tussenpersonen die vanuit Parijs de smokkel organiseerden via Europese luchthavens, waaronder die van Zaventem. Daar ontdekte de Belgische douane in februari 2023 bij een controle van een vlucht naar Doha in de ruimbagage 140 kilogram glasaaltjes.
Zes personen werden destijds meteen gearresteerd, en na huiszoekingen in Antwerpen in april 2023 volgden nog eens drie arrestaties, waarbij opnieuw 150 kilogram glasaaltjes in beslag werd genomen. De aaltjes werden ter plaatse aangetroffen in drie plastic zwembaden voorzien van een zuurstofpomp. In juni 2023 werd nog een tiende verdachte gearresteerd.
Jonge palingen of glasaaltjes zijn wereldwijd een gewild product bij consumenten, vooral in Azië is er zeer veel vraag naar. Paling maakt daar deel uit van de cultuur en traditie. Het is een delicatesse, en zou ook medicinale eigenschappen hebben. Daarom betalen handelaren er vaak duizenden euro’s per kilo voor. Paling is echter een beschermde diersoort: de uitvoer ervan naar landen buiten de Europese Unie is volledig verboden. Daarom storten criminele groepen en organisaties zich al jaren op de smokkel.
Het openbaar ministerie eiste tijdens het proces in mei celstraffen tussen 3 en 5 jaar, en geldboetes tussen 4.000 euro en 16.000 euro. “Gelet op de criminele organisatie, de internationale vertakking en de grootschalige operaties van de smokkel is een duidelijk signaal nodig”, klonk het toen. Een rechter ging daar vrijdag in mee: de tien daders kregen celstraffen tussen 24 en 46 maanden opgelegd, al dan niet met enkele maanden uitstel. Iedereen werd ook veroordeeld tot geldboetes van 4.000 tot 32.000 euro.
De inbeslaggenomen aaltjes op de luchthaven zouden een marktwaarde van zo’n 400.000 euro hebben gehad.
