Grote klap voor miljarden smokkelnetwerk van glasaal

Autoriteiten uit 21 landen in Europa en daarbuiten hebben de krachten gebundeld met Europol om de georganiseerde misdaadgroepen achter de illegale handel in glasaal te bestrijden.

De nieuwste fase van Operatie LAKE, die liep van oktober 2024 tot juni 2025, onthulde grootschalige smokkelnetwerken en verstoorde de handel van levende glasaaltjes die bestemd waren voor illegale kwekerijen in Azië.

Tijdens de operatie werden maar liefst 16.131 inspecties uitgevoerd door heel Europa, leidend tot 26 arrestaties. Ook werd er 22 ton glasaal in beslag genomen. Uit het onderzoek blijkt dat verschillende georganiseerde misdaadgroepen de handel aanstuurden. Europeanen haalden de glasaal via de glasaal visserij naar Europa, terwijl Aziatische smokkelaars de smokkelroutes buiten Europa beheerden.

Buiten Europa werden de glasaaltjes opgekweekt in kwekerijen en verkocht op de wereldmarkt. Europol schat dat jaarlijks tot 100 ton glasaal wordt gesmokkeld, goed voor een jaaromzet van 2,5 tot 3 miljard euro in de piek jaren.

Deze zwarte markt bedreigt niet alleen een kwetsbare diersoort, maar voedt ook een breed scala aan criminaliteit, van belastingontduiking en voedselfraude tot documentvervalsing en witwassen van geld. Smokkelaars maakten frequent gebruik van vervalst papierwerk om hun activiteiten te verbergen, zoals het manipuleren van vangstverslagen en het creëren van fictieve ontvangers voor zendingen, waarmee ze de controles wisten te omzeilen en tonnen levende glasaal uit Europa smokkelden.

Operatie LAKE is Europol’s belangrijkste actie tegen de smokkel van glasaal en een van de langstlopende internationale operaties tegen milieucriminaliteit. Sinds de lancering heeft de operatie geleid tot meer dan 850 arrestaties en is er 109 ton glasaal in beslag genomen.

Lees hier het persbericht van 25 september 2025 door Europol.