Vissers verrast door militaire oefening bij Rockall

ROCKALL – Ierse en Schotse beroepsvissers zijn boos over de late waarschuwing voor een grote militaire oefening rond Rockall. Een zeegebied van ongeveer 140 zeemijl wordt van 17 tot en met 21 september afgesloten vanwege een gezamenlijke oefening van de Britse en Amerikaanse marine.

Tijdens Atlantic Thunder 26 wordt met echte munitie geoefend. Een voormalig Amerikaans marineschip, de USS Klakring, wordt daarbij met raketten en bommen tot zinken gebracht. Het schip zal naar verwachting op ruim 1.900 meter diepte terechtkomen. Volgens de organisatoren vormt het wrak daardoor geen direct gevaar voor de visserij. Het live-fire-gedeelte van de oefening zorgt wel voor een grote tijdelijke veiligheidszone.

De afgesloten zone omvat de visgronden rond Rockall, waar onder meer Ierse en Schotse vissers actief zijn. Ook Franse en Spaanse vissersschepen werken in deze periode in het gebied.

Waarschuwing kwam laat

Volgens de vissers is het probleem niet dat er helemaal geen waarschuwing is uitgegeven. De officiële navigatiewaarschuwing is via het Britse Hydrographic Office en de internationale NAVAREA- en NAVTEX-systemen verspreid.

De kritiek richt zich vooral op de manier waarop de informatie bij de vissers terechtkwam. Volgens de sector kwam er geen gerichte waarschuwing via de gebruikelijke visserijkanalen. De Scottish Fishermen’s Federation ontving naar eigen zeggen vier dagen voor het begin van de oefening een e-mail waarin de waarschuwing voor Rockall was opgenomen tussen informatie over andere militaire oefeningen.

Ook het Ierse ministerie van Transport zegt niet vooraf over de oefening te zijn geïnformeerd. Volgens het ministerie lijkt de wettelijke meldingsplicht echter wel te zijn vervuld doordat de officiële NAVAREA-waarschuwing is uitgegeven.

‘Niemand voelde zich verantwoordelijk’

Volgens de vissers laat de situatie zien dat er een verschil bestaat tussen het formeel publiceren van een veiligheidswaarschuwing en het daadwerkelijk bereiken van de vissers die door de sluiting worden getroffen.

QinetiQ, de organisatie die namens het Britse ministerie van Defensie betrokken is bij de oefening, heeft aangegeven vissers die in het gebied werken aan een eigen e-maillijst te kunnen toevoegen.

De visserssector wil verdergaande maatregelen. Er zou een structureel systeem moeten komen waarbij Britse en Ierse overheidsinstanties en vissersorganisaties rechtstreeks samenwerken om vissers tijdig te waarschuwen voor militaire oefeningen op of nabij hun visgronden.

De kwestie is extra gevoelig omdat Ierland de Britse aanspraak op Rockall niet erkent. Tegelijkertijd heeft Ierland de rots zelf niet formeel opgeëist.

De militaire oefening duurt tot en met 21 september. Gedurende die periode geldt de veiligheidszone rond Rockall voor de scheepvaart en visserij.