Brand Fremantle Highway werd te laat een reddingsoperatie

De blus- en reddingsoperatie van het brandende Panamese autoschip Fremantle Highway in 2023 verliep moeizaam door gebrekkige communicatie tussen de verschillende hulpdiensten en trage besluitvorming.

Dat concludeert de Onderzoeksraad voor Veiligheid in het onderzoek naar de hulpverlening bij de brand op het schip in de nacht van 25 op 26 juli 2023. De verbrokkeling van de verschillende diensten ging ten koste van de snelheid van handelen.

De brand op het vrachtschip met onder meer elektrische auto’s brak uit op de late avond van 25 juli 2023, 27 kilometer voor de kust van Ameland. De Kustwacht zette in op brandbestrijding, maar wist niet dat de brand intussen om zich heen greep en de opvarenden in gevaar kwamen. Pas toen de helikopters na tweeënhalf uur het schip bereikten, bleek dat het hele schip in brand stond en een reddingsoperatie noodzakelijk was.

De brand veroorzaakte veel rook en zeven bemanningsleden zagen geen andere uitweg dan van grote hoogte van het schip te springen. Ze raakten zwaargewond en een van hen overleefde de sprong niet. Zestien opvarenden werden met een helikopter van boord gehaald. Ze hadden allemaal zware rook ingeademd. Toen de slachtoffers naar Groningen Airport Eelde werden gebracht, waren de hulpdiensten daar niet voorbereid op hun komst, waardoor het vervoer naar ziekenhuizen vertraging opliep.

De OVV stelt dat de ‘noodhulpverlening op de Noordzee op de kortst mogelijke termijn op orde moet worden gebracht’. Vooral de communicatie tussen de Kustwacht en de partners op het land moet beter.

„De Onderzoeksraad heeft de afgelopen jaren regelmatig aangekaart dat het Kustwachtcentrum onvoldoende in staat is om regie te nemen als het moet samenwerken met andere partijen”, stelt Erica Bakkum van de OVV. „Daarbij helpt het niet dat meerdere ministeries de bestuurlijke verantwoordelijkheid voor de Kustwacht delen.”

Reactie ministers

Het ontbreekt aan wederzijds begrip tussen de Kustwacht en de veiligheidsregio’s. Dat schrijft het kabinet in een reactie op de conclusies van de OVV. Volgens de OVV verliep die operatie vooral moeizaam vanwege gebrekkige communicatie.

‘Het is immers zo dat de hulpverlening op zee wezenlijk verschilt van de werkwijze op land’, aldus ministers Barry Madlener (Infrastructuur), David van Weel (Justitie) en Ruben Brekelmans (Defensie). Ze beloven samen met andere overheidsorganisaties een gezamenlijke aanpak voor verbetering te maken.

Het is volgens de ministers belangrijk dat de Kustwacht de algehele regie kan voeren bij incidenten zoals dat met de Fremantle Highway. Ze beloven stappen te zetten om de coördinatie te verbeteren en stellen daarvoor een ‘regisseur’ aan.

Bekijk het volledige rapport op de onderzoekspagina: ‘Hulpverlening Fremantle Highway’