Frankrijk keurt omstreden kwekerij voor 10.000 ton zalm goed

Frankrijk heeft groen licht gegeven voor de bouw van een grootschalige zalmkwekerij aan de monding van de Gironde. De installatie van 14 hectare in de haven van Verdon-sur-Mer moet jaarlijks 10.000 ton zalm produceren en zou daarmee de grootste zalmkwekerij van de Europese Unie worden.

Het project van 280 miljoen euro wordt gefinancierd door een investeringsfonds uit Singapore. Volgens de lokale prefect, de vertegenwoordiger van de Franse staat in de regio, is de kwekerij van groot economisch en industrieel belang. Het project zou ongeveer 250 banen opleveren.

De zalmkwekerij wordt ontwikkeld door Pure Salmon en moet in een gesloten kweeksysteem worden gebouwd. De voorbereidende werkzaamheden zouden begin 2027 van start gaan. De installatie moet in 2029 operationeel zijn, waarna in 2031 de eerste zalm op de markt zou komen.

De Franse overheid benadrukt dat aan de milieuvergunning strenge voorwaarden zijn verbonden. De exploitatie zal permanent worden gecontroleerd. De voorschriften hebben onder meer betrekking op de bescherming van waterbronnen en aquatische ecosystemen, de kwaliteit van lozingen, het behoud van biodiversiteit en beschermde soorten en de beperking van geur- en lichtoverlast.

De vergunning komt er ondanks stevig verzet uit de regio. Tegen het project werden meer dan 20.000 bezwaarschriften ingediend. Begin dit jaar kwamen bovendien honderden mensen in Verdon-sur-Mer op straat om hun ongenoegen te uiten.

Een coalitie van ongeveer 27 ngo’s noemt de plannen volledig buiten proportie. Volgens de milieuorganisaties ligt de kwekerij aan de rand van het grootste en meest ongerepte estuarium van West-Europa. Vooral de mogelijke lozing van slib baart hen zorgen. Die zou volgens de tegenstanders schadelijke gevolgen kunnen hebben voor de visserij en de kweek van schaaldieren in de regio.

Zalm vooral geïmporteerd

Frankrijk is een belangrijke afzetmarkt voor zalm. Het is er de meest gegeten vissoort, terwijl ongeveer 99 procent van de geconsumeerde zalm momenteel wordt geïmporteerd. De initiatiefnemers zien in de nieuwe kwekerij dan ook een kans om een deel van die productie naar Frankrijk te halen.

De vergunning betekent overigens niet het einde van de juridische strijd. De coalitie ‘Zalmkwekerijen, nee dank u’ heeft samen met een tiental ngo’s aangekondigd in beroep te gaan bij het bestuurs gerechtshof van Bordeaux. De vergunning kan daardoor opnieuw onderwerp worden van een juridische procedure.

Ook in Oostende kwam eerder een zalmkwekerij in opspraak

De Franse plannen doen denken aan een omstreden project in de haven van Oostende. Het Noorse bedrijf Columbi Salmon kondigde in 2020 plannen aan voor een grote zalmkwekerij die jaarlijks ongeveer drie miljoen zalmen zou produceren. Het project vertegenwoordigde een investering van zo’n 400 miljoen euro en zou minstens 200 banen opleveren.

Ook in België leidde het plan tot protest van milieu- en dierenrechtenorganisaties. Zij uitten onder meer zorgen over het dierenwelzijn en de mogelijke gevolgen voor het milieu.

Ondanks het protest werd de omgevingsvergunning aanvankelijk goedgekeurd door de provincie West-Vlaanderen en later ook door toenmalig Vlaams minister van Omgeving Zuhal Demir (N-VA).

Dierenwelzijnsorganisatie GAIA stapte daarop naar de Raad voor Vergunningsbetwistingen. Die stelde GAIA uiteindelijk in het gelijk. Volgens de Raad was de geplande zalmkwekerij in strijd met de bestemmingsvoorschriften van het ruimtelijk uitvoeringsplan.

In de betreffende zone waren volgens de Raad alleen activiteiten toegestaan die nauw verbonden waren met de zeehaven en haar infrastructuur. Visteelt in watertanks op het land werd beschouwd als agrarische productie en was daar niet toegestaan.

De Franse zaak laat daarmee zien dat grootschalige zalmkweek op land ook elders in Europa op stevige weerstand kan rekenen. Hoewel Frankrijk het project nu heeft goedgekeurd, is het laatste woord daarover juridisch nog niet gesproken. Bron: Vilt